Здесь в софитном ящике красное и зелёное (?) стекла лежат в одном порядке, а на следующей фотографии (вагон №8157) в другом...
Это, что, обычная теперь небрежность? И как должно быть?

Должно быть наоборот (зеленый+красный, если смотреть слева направо, как тут http://transphoto.ru/photo/769493/), обычная небрежность. Тут http://transphoto.ru/photo/785282/ вообще никаких стекол нет.

У Кировцев-Котляковцев вообще пожизненная беда с софитами. Цвета их маршрутов должны быть такими:

(слева направо)
6 синий — синий
16 белый — зелёный
36 красный — красный
41 зелёный — зелёный
52 зелёный — красный
56 жёлтый — белый
60 белый — синий

…причём как спереди, так и сзади вагона. Безо всякой «зеркальности». А теперь полистайте фотографии трамваев юго-западного куста за последние несколько лет и поглядите, в каком ничтожном проценте случаев сии обозначения выставлялись правильно.

А не могли бы Вы мне, как человеку несведущему, объяснить для чего эта система придумана? у меня пока 2 идеи: это как-то связано с путаницей у пассажиров или с работой каких-то приборов регистрации основанной на дифракции света через стекло разного цвета :)

Дифракции, интерференции и прочие преломления света здесь совешенно не при чём. На сайте много раз объяснялась эта, более чем 100-летняя, исконно петербургская традиция. Повторяться не хотелось бы. Ищите и обрящете... Дело в петербургском климате, в географической широте расположения города в том числе...

Цитата (Константин Клёнковский, 27.02.2015):
> А не могли бы Вы мне, как человеку несведущему, объяснить для чего эта система придумана?

Все просто - в темноте, при дожде или в тумане, да и просто при пасмурной погоде (которой у нас всегда больше, чем солнечных дней) разглядеть номер на дощечке прибывающего трамвая крайне сложно. Вот и придумали обрамлять его сочетанием маршрутных огней, чтобы было видно издалека при любых погодных условиях.

Софиты на современном трамвае, в ЭМУ: http://transphoto.ru/photo/785241/
А вот пример маршрутных огней амстердамского трамвая (кодирование маршрута не только сочетанием цветов, но и узором): http://transphoto.ru/photo/744404/, http://transphoto.ru/photo/744405/, http://transphoto.ru/photo/747411/, http://transphoto.ru/photo/748380/ и метро http://transphoto.ru/photo/745391/.

Цитата (Константин Клёнковский, 27.02.2015):
> для чего эта система придумана?

Связано с тем, что лимита неграмотная не понимала, что там за номер цифрами написан. Зато комбинацию цветов зараз запоминала. Вот дальтоникам неграмотным совсем не везло, поэтому они часто буянили, сев не в свой трамвай до барака на окраине, а совсем даже в обратную сторону. Отсюда пошло выражение "хам трамвайный".

Судя по состоянию нашего народного образования, неграмотных становится больше, чем на заре трамвайной эры. А при всеобщем упадке исполнительской дисциплины софитные ящики тоже перестали быть образцом ленинградско-питерской культуры. Поэтому ждём новых "трамвайных" выражений, хам - будет слишком мягко и несерьёзно...

IMHO, в ТП-8 софиты стоят согласно закрепленному маршруту данного вагона и никто не думает их менять при выпуске на другой маршрут. По крайней мере, когда вагон ездит на нетипичном для себя маршруте, софиты почти в 100% случаев неверные.